庭木の剪定に使う三脚脚立の立て方と乗り方を、労働局・NITE・研究機関の公的資料と庭師の現場の経験から図解します。開き止めの金具と脚の角度、地面の固め方、天板の2段下に立つ理由、身を乗り出さない目安まで、転落事故を防ぐ手順を10点のイラストで示します。
日本の庭師・植木屋の剪定技術の連載、12回目です。今回は、多くの剪定作業の足場になる三脚脚立の立て方と乗り方を書きます。後半に英語の全文を載せています。
三脚脚立は、どんな道具か
庭師が使う三脚脚立は、踏ざん(足を乗せる段)の付いた2本の脚と、その後ろに開く1本の後支柱で立つ脚立です。製品評価技術基盤機構(NITE)の資料では、脚立は「自立する構造で、昇降と高所作業に使うもの」と整理され、三脚脚立はその一種として、昇降面と後支柱の図で示されています。
現場での経験から、三脚脚立は、植え込みの間や枝の下に細い脚を差し込んで立てられるため、庭の剪定では使い勝手がよい道具です。一方で、2本の脚の幅は狭く、横から見た姿と正面から見た姿では、安定のしかたが違います。NITEの資料は、脚立は昇降面の前後方向には安定していますが、左右方向には転倒しやすい特徴を持つ、と説明しています。
事故は少なくありません。NITEには、2011年度から2015年度の5年間に、はしごと脚立の事故が208件通知されています(脚立は162件)。労働安全衛生総合研究所が2006年の労働者死傷病報告を調べた推計では、脚立に関係する災害は年間約3,900件、うち死亡は約24件で、墜落・転落災害の14.6%を占めました。鳥取労働局は2017年に、造園業等で使うことの多い三脚脚立で、バランスを崩して転落する労働災害が起きていると関係団体に通知しています。群馬労働局のリーフレットには、三脚脚立で立木の剪定中に転落して亡くなった例(令和6年)と、高さ3mの三脚脚立で樹木の伐採中に亡くなった例(令和7年)が載っています。どちらもヘルメットを着けていませんでした。
開き止めの金具と、脚の角度を確かめる
三脚脚立で最初に確かめるのは、脚が開いたまま動かないかどうかです。労働安全衛生規則第528条は、脚立の脚と水平面との角度を75度以下とし、折りたたみ式のものには、角度を確実に保つための金具等を備えるよう定めています。
この金具について、鳥取労働局の2017年の通知は、事故を起こした三脚脚立の例を挙げています。その脚立には規則が求める金具が必要でしたが、代わりに鎖チェーンが付いているだけで、脚が不意に閉じるのを防げない機構だったと説明しています。厚生労働省が、三脚脚立メーカー等を会員とする軽金属製品協会に、脚の角度を一定に固定できる後付け金具を速やかに作るよう要請し、協会から2018年1月以降に販売を始める連絡があった、とも書かれています。使う脚立が鎖だけで脚を止めていないか、金具が付いているかを、立てる前に見ておく必要があります。
NITEと東京都の資料は、止め具がしっかり止まっていない状態では脚が開閉して転倒・転落するおそれがある、と注意しています。NITEは、三脚脚立の昇降面と後支柱の設置角度を約75度にして立てるよう求めています。京都府で、傾斜のある軟らかい芝生の上に、昇降面と後支柱の角度が合わない状態で立てた三脚脚立が傾き、剪定中の人が手首を骨折した事故が、資料に載っています。立て過ぎても、寝かせ過ぎても、不安定になります。
現場での経験から、脚立を立てたら、3本の脚を地面へ押し込むように踏み、脚立の上の横木を持って軽く揺すり、がたつきが無いかを手で確かめてから乗ります。見た目で水平に見えても、手で揺すると、脚の1本が浮いているのが分かります。
地面を整えてから立てる
NITEと東京都の資料は、軟らかい土や砂利の上、段差のある所に脚立を立てないよう注意しています。地面にわずかでも傾斜があると、がたつきやぐらつきの原因になります。砂利の上に立てた脚立の天板をまたいで作業し、傾いて転落、右肩を骨折した事例も載っています。
労働安全衛生総合研究所は、脚立だけでは倒れなくても、上る途中の体重移動で倒れることがあると指摘し、軟らかい地面では板を敷いた上に立てるなどの工夫を勧めています。
現場での経験から、雨上がりの土や、落ち葉が積もった所は、脚が沈むだけでなく滑りやすくなります。立てる場所を少しずらせば済むのか、板を敷けば済むのかを、乗る前に決めます。傾斜が強い場所では、脚立を使う段取りそのものを見直します。
どこに乗り、どう体を預けるか
東京都とNITEの資料は、脚立の天板に乗らない、またがないことを、事故防止の第一に挙げています。ただし、天板に乗って作業できる脚立と、禁じられている脚立があります。どちらかは、本体の表示と取扱説明書に従います。
では、どの段に立つのがよいか。労働安全衛生総合研究所は、脚立の最上段への立ち方を比べる実験を行いました。天板に立つ、天板をまたぐ、天板の1段下、天板の2段下の4通りで、体の揺れや不安定感を調べています。結果は、天板では姿勢の揺れの余裕が約半分に減り、不安定感も大きく、天板の2段下に立つのがよいという結論でした。そのため、少し大きめの脚立を選び、上の段を余らせて使うことを勧めています。
この実験の結果を、資料のまとめの表で並べると次のとおりです。
| 立ち方 | リーチ距離 | 姿勢の安定 | 脚立の安定(予想) |
|---|---|---|---|
| 天板に立つ | ○ | × | △ |
| 天板をまたぐ | ◎ | ○ | △ |
| 天板の1段下 | △ | △ | ○ |
| 天板の2段下 | ○ | ◎ | ○ |
出典: 労働安全衛生総合研究所 菅間敦「脚立からの転落災害の現状と防止対策の展望」の実験結果のまとめ(記号は資料の評価で、◎が最もよく、×が最もよくない)
体の預け方にも決まりがあります。群馬労働局のリーフレットは、3点支持を確実に守ること、体の重心(へそ)を脚立の幅の外へ乗り出さないことを求めています。3点支持は、両手と両足の4点のうち3点で体を支えることです。体の重心が脚立にある場合は、太ももから腰のあたりを脚立に当てることも、両足と合わせて3点支持になります。労働安全衛生総合研究所も、脚立と体を接触させると姿勢が安定すること、ただし後ろに倒れるのを支える効果は無いことを示しています。
身を乗り出すと、重心が動いて転落するおそれが増えるだけでなく、脚立自体が倒れるおそれも増えます。見上げ続ける姿勢も、体のコントロールが難しくなり、後ろに倒れやすいとされています。現場での経験から、作業する枝が胸から肩の高さに来る位置に脚立を立てると、見上げずに済み、腕も無理なく動かせます。
道具の持ち方も、事故に関わります。労働安全衛生総合研究所の調べでは、作業中の事故は、工具を使うとき、力を入れるときに多く、剪定鋏のような長い道具の使用も例に挙がっています。荷物や工具を手に持ったまま上ると、支柱を掴めず不安定になります。
現場での経験から、植木鋏は腰の道具入れに納め、両手を空けて上り下りします。必要な道具は、先に腰へ着けます。
手が届かなくなったら、降りて動かす
労働安全衛生総合研究所は、作業中は一度脚立を降りて、位置を直すことを勧めています。手が届かない枝のために身を乗り出す前に、降りて脚立を動かします。降りるときも注意が要ります。同じ研究では、脚立の事故は、上るときよりも降りるときに多く、足元が見えにくいこと、背中を向けて降りること、飛び降りることが原因に挙がっています。
職人の間では、脚立の事故は、急いだときに起きると言われます。現場での経験から、手が届く範囲(へそを脚立の幅に収めたまま届く範囲)を1区切りにして、その範囲の枝をすべて整理してから降り、脚立を動かします。枝1本のために体をひねる方が、一度降りて立て直すより、ずっと危険です。
脚立でやらないこと
脚立は、条件が揃ったときの道具です。群馬労働局のリーフレットは、足元の高さが2m以上の箇所で作業する場合は、原則として十分な広さと強度のある作業床や、手すりなど墜落防止の措置を備えた用具を使うよう求めています。ローリングタワー(移動式足場)、可搬式の作業台、手すり付き脚立、高所作業車への変更を検討することも挙げています。労働安全衛生総合研究所の死亡事例には、脚立の高さが1.5mと1.7mのものがあり、高さが低くても事故は起きています。
枝が太く重く、脚立の上から両手で支えられないときも、無理をしません。切り落とす枝の重みで体を持っていかれたり、脚立を倒したりします。脚立に乗って手の届かない太さの枝は、高所作業車やロープの作業に切り替えます。木の高いところの作業の考え方は、記事「アーボリストとは」で、伝統の木登りと現代の方法を比べています。
ヘルメットは、脚立の高さにかかわらず着けます。労働安全衛生総合研究所は、脚立の死亡災害の多くが頭部の負傷だったこと、脚立の高さにかかわらず保護帽を着けることが大切だと述べています。群馬労働局のリーフレットは、あごひもと耳ひもの接続部分を留め具で固定すると、墜落の衝撃でヘルメットが脱げにくくなると勧めています。
職人の手──脚立は、乗る前に決まっている
職人の間では、脚立の仕事は、乗る前の立て方で決まると言われます。木の周りを歩き、これから手を入れる枝の位置を見て、脚立を立てる場所を決めます。立てる前に、足で地面の硬さを確かめます。足で踏んで沈まないか、傾いていないかを、体で知っておくことが、高い所での安心になります。
職人の間では、脚立は道具の延長だと言われます。鋏や鋸は手の延長ですが、脚立は足の延長です。足元が決まっていれば、手は迷わず動きます。足元が定まらないまま鋏を握ると、枝を切ること以前に、体を保つことに力を使います。
よくある質問(Q&A)
Q1. 三脚脚立とは、どんな脚立ですか?
A. 踏ざんの付いた2本の脚と、その後ろに開く1本の後支柱で立つ脚立で、庭木の剪定などでよく使われます。昇降面の前後には安定していますが、左右方向には倒れやすい特徴があります。
Q2. 開き止めが鎖チェーンだけの三脚脚立は、使えますか?
A. 労働安全衛生規則第528条は、折りたたみ式の脚立に、脚と水平面の角度を確実に保つための金具等を備えるよう定めています。厚生労働省は、鎖チェーンだけでは脚が不意に閉じるのを防げない例があったとして、角度を固定できる後付け金具の用意をメーカーの団体に要請しました。使う前に、金具が付いているかを確かめてください。
Q3. 天板に乗ってもよいですか。どの段に立てばよいですか?
A. 天板に乗れる脚立と禁じられている脚立があるため、本体の表示と取扱説明書に従います。乗れない脚立の天板に乗ったり、天板をまたいだりしてはいけません。労働安全衛生総合研究所の実験では、天板の2段下に立つのが望ましいという結果でした。
Q4. 地面が軟らかい、または傾いているときは、どうしますか?
A. 軟らかい土や砂利の上、段差のある所、わずかでも傾斜のある所には、そのまま立てません。軟らかい地面では、板を敷いた上に立てる工夫があります。傾斜が強いときは、脚立を使う段取りそのものを見直します。
Q5. 何メートル以上は、脚立をやめた方がよいですか?
A. 群馬労働局のリーフレットは、足元の高さが2m以上の箇所で作業する場合は、原則として十分な広さと強度のある作業床や手すり等を備えた用具を使うよう求めています。脚立の高さが1.5m程度の事故でも死亡例があるため、高さが低くても、ヘルメットの着用と足元の確認は欠かせません。
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出典・参考情報
・厚生労働省「労働安全衛生規則」第528条(脚立の構造。脚と水平面との角度75度以下、折りたたみ式は角度を確実に保つ金具等)。条文は下の鳥取労働局の通知に引用された形で確認
・鳥取労働局労働基準部長「三脚脚立に係る安全対策について」(鳥労基発0718第1号、平成29年7月18日)(造園業等で使う三脚脚立の転落災害、鎖チェーンでは脚が不意に閉じるのを防げない例、後付け金具の要請)
・群馬労働局労働基準部健康安全課「はしご・脚立からの墜落・転落災害をなくそう!!」(令和7年の災害事例、3点支持、重心を脚立の幅の外へ乗り出さない、天板上の作業・またぐ作業、2m以上の作業床、ヘルメット)
・独立行政法人製品評価技術基盤機構(NITE)「はしごや脚立の転倒・転落事故にご注意ください」(平成28年8月25日)(事故件数、三脚脚立の設置角度、止め具、軟らかい地面、前後には安定し左右には倒れやすい)
・東京都生活文化局「脚立からの転落に注意!」(平成29年9月5日)(天板に乗らない・またがらない、平坦な場所、止め具の固定)
・労働安全衛生総合研究所 菅間敦「脚立からの転落災害の現状と防止対策の展望」(2006年の労働者死傷病報告の分析、天板の2段下に立つ実験、板を敷く、身の乗り出し、降りて位置を直す、保護帽)
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株式会社トシ・ランドスケープ
樹木医 中村雅俊
The Japanese Tripod Ladder: Setup and Safety
The tripod ladder is a working platform for much garden pruning, and also a tool that causes many falls. This article shows, with illustrations, how to check the leg-spreading hardware and the leg angle, how to prepare the ground, why to stand two steps below the top, and how far you may reach, drawing on public safety documents and a gardener’s field experience.
This is the twelfth article in our series on the pruning techniques of Japanese gardeners (niwashi, ueki-ya). Here we cover how to set up and stand on the tripod ladder (sankyaku kyatatsu) that supports much of our pruning work.
What a tripod ladder is
The tripod ladder used by Japanese gardeners stands on two legs with steps (the climbing face) and one rear pole that opens out behind them. In its public materials, the National Institute of Technology and Evaluation (NITE) describes a stepladder as a self-standing structure used for climbing and for work at height, and shows the tripod ladder as one kind, with its climbing face and rear pole.
From our experience, a tripod ladder is convenient in garden pruning because its slim legs can be set between shrubs or under branches. But the two legs of the climbing face are close together, and the ladder is stable in different ways when seen from the side and from the front. NITE explains that a stepladder is stable in the front-to-back direction of the climbing face, but tips easily from side to side.
Accidents are not rare. NITE received reports of 208 ladder and stepladder accidents over the five fiscal years 2011 to 2015 (162 of them stepladders). In an estimate by the National Institute of Occupational Safety and Health, Japan (JNIOSH), based on 2006 worker injury reports, stepladder-related accidents number about 3,900 a year, about 24 of them fatal, and account for 14.6% of falls from height. In 2017, the Tottori Labour Bureau notified industry groups that workers were falling after losing their balance on tripod ladders, which are often used in landscaping. A leaflet from the Gunma Labour Bureau lists two deaths: a worker who fell while pruning a standing tree from a tripod ladder (2024), and one who fell while felling a tree from a three-meter tripod ladder (2025). Neither was wearing a helmet.
Check the spreading hardware and the leg angle
The first thing to check on a tripod ladder is whether the legs stay open. Article 528 of the Industrial Safety and Health Regulations requires that a stepladder’s legs make an angle of 75 degrees or less with the horizontal, and that folding types have metal fittings that reliably hold that angle.
The 2017 notice from the Tottori Labour Bureau gives the example of the tripod ladder in an accident. It needed the fittings the regulation requires, but had only a chain instead, a mechanism that could not stop the legs from closing suddenly. The notice adds that the Ministry of Health, Labour and Welfare asked the Light Metal Products Association, whose members include tripod ladder makers, to produce add-on fittings that fix the leg angle quickly, and that the association reported it would begin selling them from January 2018. Before use, check whether your ladder holds its legs with a chain alone, or with proper hardware.
NITE and the Tokyo Metropolitan Government warn that if the stoppers are not fully locked, the legs can open and close, causing the ladder to tip or the user to fall. NITE asks that a tripod ladder be set up with the climbing face and the rear pole at about 75 degrees. Its document describes an accident in Kyoto Prefecture in which a tripod ladder, standing on soft sloping lawn with the angle between climbing face and rear pole wrong, tilted and the person pruning broke a wrist. Set too upright or laid too flat, the ladder becomes unstable.
From our experience, once the ladder is up, we press the three feet into the ground, hold the top and give it a gentle shake to feel for any wobble before climbing. A ladder that looks level can still have one foot floating, and shaking it by hand shows that.
Prepare the ground first
NITE and the Tokyo Metropolitan Government warn against setting a stepladder on soft soil, gravel, or uneven steps. Even a slight slope causes wobbling. The documents include a case in which a person working astride the top of a stepladder placed on gravel fell as it tilted and broke a shoulder.
JNIOSH points out that a stepladder may not tip by itself, yet can tip when the climber shifts weight on the way up, and recommends measures such as setting it on a board on soft ground. Garden soil softens when it rains before the work, and the feet sink under a person’s weight.
From our experience, wet soil and ground covered with fallen leaves not only let the feet sink but also become slippery. Before climbing, decide whether moving the ladder a little is enough or whether a board is needed. On a steep slope, we rethink the use of a ladder itself.
Where to stand and how to lean your body
The Tokyo Metropolitan Government and NITE put first, among accident-prevention points, that you do not stand on or straddle the top of a stepladder. Some stepladders may be stood on at the top and others are marked as forbidden. Follow the markings on the body and the instruction manual.
Which step is best? JNIOSH ran an experiment comparing four ways of standing at the top: on the top, astride it, one step below, and two steps below, measuring sway and perceived instability. On the top, the room for postural sway fell by about half and the sense of instability was greatest, and the conclusion was that standing two steps below the top is best. It therefore recommends choosing a slightly larger ladder and leaving the upper steps unused.
The table below sets out the results as summarized in the study.
| How you stand | Reach | Postural stability | Ladder stability (predicted) |
|---|---|---|---|
| On the top | ○ | × | △ |
| Astride the top | ◎ | ○ | △ |
| One step below the top | △ | △ | ○ |
| Two steps below the top | ○ | ◎ | ○ |
Source: summary of experimental results in Atsushi Sugama, JNIOSH, Falls from stepladders: current status and prospects for prevention (the symbols are the study’s ratings; ◎ is best and × is worst).
There are rules for how to lean on the ladder, too. The Gunma Labour Bureau leaflet asks you to keep three-point contact and not to push your center of gravity (the navel) outside the width of the ladder. Three-point support means supporting the body at three of the four points, both hands and both feet. When the center of gravity is over the ladder, pressing the thighs and hips against it counts, with both feet, as three-point support. JNIOSH also shows that contact between body and ladder stabilizes posture, but does not stop you falling backward.
Leaning out raises the risk of falling, and also the risk of toppling the ladder itself. Looking up continuously makes posture harder to control, and it makes you more likely to fall backward. From our experience, if you set the ladder so that the branch you are working on comes at chest to shoulder height, you do not have to look up, and your arms move without strain.
How you carry tools matters too. JNIOSH found that accidents during work occur mostly when using tools or exerting force, including long tools such as pruning shears. Climbing with a load or a tool in hand leaves you unable to grip the rails, and unstable.
From our experience, we put the ueki-basami in the tool holder at the waist and climb with both hands free. Any tool we need is clipped on first.
When you can no longer reach, climb down and move it
JNIOSH recommends climbing down during work to reposition the ladder. Before leaning out for a branch you cannot reach, come down and move the ladder. Descending also needs care. In the same study, stepladder accidents were more frequent on the way down than on the way up, with poor visibility of the feet, turning your back to the ladder and jumping down given as causes.
Among craftsmen it is said that ladder accidents happen when someone is in a hurry. From our experience, take the area you can reach while keeping your navel within the width of the ladder as one unit, finish all the branches in it, then come down and move the ladder. Twisting your body for a single branch is far more dangerous than climbing down and setting up again.
What not to do from a ladder
A ladder is a tool for the right conditions. The Gunma Labour Bureau leaflet asks that when working at a height of 2 m or more above the foot position, you in principle use equipment with a sufficiently wide and strong work platform or fall protection such as handrails. It also suggests considering a rolling tower, a portable work platform, a stepladder with handrails, or an aerial lift. Among the fatal cases in JNIOSH’s study were ladder heights of 1.5 m and 1.7 m; accidents happen at low heights too.
When a limb is thick and heavy and you cannot support it with both hands from the ladder, do not force it. The weight of the limb can pull you off or topple the ladder. For limbs too thick to reach from a ladder, switch to an aerial lift or rope work. Our article on what an arborist is compares the traditional way of climbing trees with modern methods.
Wear a helmet whatever the height of the ladder. JNIOSH notes that most fatal stepladder accidents involved head injuries and that wearing head protection matters whatever the ladder’s height. The Gunma Labour Bureau leaflet adds that fixing the chin strap and ear strap junction with a fastener makes the helmet less likely to come off in a fall.
The craftsman’s hand: a ladder is decided before you climb it
Among craftsmen it is said that work on a ladder is decided by how it is set up before you climb. Walk around the tree, look at the position of the branches you will work on, and decide where the ladder stands. Before setting it up, test the hardness of the ground with your feet. Knowing through your body whether the ground gives or slopes is what lets you feel secure at height.
Among craftsmen it is said that the ladder is an extension of the tool. Shears and saws extend the hand; the ladder extends the foot. When the footing is settled, the hands move without hesitation. Take up shears with unsettled footing and you spend your strength on keeping balance, before you even cut a branch.
Frequently Asked Questions (Q&A)
Q1. What is a tripod ladder?
A. A stepladder that stands on two legs with steps and one rear pole opening behind them, often used for pruning garden trees. It is stable in the front-to-back direction of the climbing face but tips easily from side to side.
Q2. Can I use a tripod ladder whose legs are held by a chain alone?
A. Article 528 of the Industrial Safety and Health Regulations requires folding stepladders to have fittings that reliably hold the leg angle. The Ministry of Health, Labour and Welfare asked the makers’ association to supply add-on fittings that fix the angle, after cases in which a chain alone could not stop the legs from closing suddenly. Check before use that proper hardware is fitted.
Q3. May I stand on the top? Which step should I stand on?
A. Some stepladders may be stood on at the top and others are marked as forbidden, so follow the markings and the instruction manual. Never stand on or straddle the top of a ladder that forbids it. In JNIOSH’s experiment, standing two steps below the top was best.
Q4. What if the ground is soft or sloping?
A. Do not set the ladder up as it is on soft soil or gravel, on steps, or on even a slight slope. On soft ground, one remedy is to set it on a board. On a steep slope, rethink the use of a ladder itself.
Q5. From what height should I stop using a ladder?
A. The Gunma Labour Bureau leaflet asks that for work at 2 m or more above the foot position, you in principle use equipment with a sufficiently wide and strong work platform or handrails. Fatal accidents have happened from ladders as low as about 1.5 m, so a helmet and a check of the footing are essential at any height.
Sources
– Ministry of Health, Labour and Welfare. Industrial Safety and Health Regulations, Article 528 (as quoted in the Tottori Labour Bureau notice below).
– Tottori Labour Bureau. Notice on safety measures for tripod ladders (Torirokukihatsu 0718 No. 1, July 18, 2017).
– Gunma Labour Bureau, Health and Safety Division. Leaflet: Eliminate falls from ladders and stepladders (2025 data).
– National Institute of Technology and Evaluation (NITE). Beware of falls and tipping of ladders and stepladders (August 25, 2016).
– Tokyo Metropolitan Government, Bureau of Citizens and Cultural Affairs. Beware of falls from stepladders (September 5, 2017).
– Atsushi Sugama, National Institute of Occupational Safety and Health, Japan (JNIOSH). Falls from stepladders: current status and prospects for prevention (2016 mail magazine material).
Masatoshi Nakamura
Jumokui (Tree Doctor), Toshi Landscape Co., Ltd., Tokyo
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