こんにちは。株式会社トシ・ランドスケープのフランス人スタッフの加藤バンジャマンです。
本日は、日本の植木職人にとって欠かせない存在である「足袋」についてお話しします。
足袋とは？職人文化を支えてきた日本の知恵
「足袋」とは、つま先が二股に分かれた独特の構造を持つ履物です。
古来より大工や鳶職などの職人に愛用され、特に高所や不安定な場所での作業に適していることから、足裏感覚を必要とする仕事に欠かせない存在でした。
幹に掛けた地下足袋
現代でも足袋を履き続ける植木職人
現在の建築現場では、安全靴やスリッポン型の作業靴が主流となり、足袋を履く職人はほとんど見かけなくなりました。
それでも植木職人だけは、今なお足袋に強いこだわりを持っています。
その理由は、樹上作業における安定性です。
親指を独立して動かせることで、素足のように繊細な足裏感覚を得られ、普通の靴では実現できない安定感を確保できるのです。
枝を足で挟む
日本の庭文化と足袋の深い関係
日本庭園の剪定は、西洋の「輪郭重視」の刈り込みとは異なり、
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枝ぶり
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葉の濃淡
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枝間の空白のバランス
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光と風の通り道
といった要素に意識を向けます。
そのため、庭木に登り込み、枝を足で挟み、身体を絡めながら作業する必要があり、まさに「樹木との対話」が求められます。
この対話を支えるのが「足袋」なのです。
親指で枝をとらえる
足袋の世界的な広がり
興味深いことに、足袋は職人の実用だけでなく、ファッションとしても世界に広がっています。
海外のハイブランドが独自のデザインとして取り入れ、さらには歌手のリアーナさんなど著名人までも愛用しています。
日本の職人文化がファッションを通じて新しい形で生まれ変わっていくのは、とても興味深いことです。
足袋は、単なる作業道具を超えた「文化そのもの」です。
「藍染」については、「藍染と庭師の装い 青と緑が語る文化の物語」で書きました。「コハゼ」についても、あらためて発信します。
株式会社トシ・ランドスケープ
加藤バンジャマン
Tabi – The Traditional Footwear Supporting Japanese Gardeners
Today, I would like to talk about an item that supports us Japanese gardeners in our everyday work: the tabi.
When people think of Japanese gardeners, many imagine pruning shears and other specialized tools that have attracted international attention. Yet the tabi, a type of split-toe footwear that has retained its ancient form, is just as important.
Historically, tabi were not only used by gardeners but also by carpenters, scaffold workers, and many other craftsmen. Their split-toe design provides a keen sense of ground contact, making them well-suited for working at heights or on unstable surfaces.
However, in the construction industry today, labor safety regulations require the use of safety shoes, and slip-on work shoes have become mainstream. As a result, the gardeners of Japan are now among the few who continue to wear jikatabi (outdoor tabi).
Why do we insist on wearing them?
In tree work, where we often climb and balance ourselves in unstable positions, the separated big toe allows independent movement, providing a barefoot-like sensitivity. This gives a stability that ordinary shoes cannot offer, making tabi the most suitable footwear for managing trees.
Looking deeper, I feel that this footwear is inseparably tied to Japanese landscape aesthetics. Unlike Western gardens, which focus primarily on external contours, Japanese gardening emphasizes the interplay of branches, the density of leaves, the balance of empty spaces, and the way light and wind flow through the canopy.
This requires precise dialogue between the gardener and the tree—climbing into the branches, bracing with one’s feet, adjusting posture within the living structure. The tabi plays a vital role in enabling this dialogue.
Beyond functionality, tabi have even inspired the world of high fashion. A major European fashion house adopted their unique form into avant-garde designs, and international celebrities, such as American singer Rihanna, have embraced them as iconic fashion items.
It is fascinating to see how a cultural object—born as a practical tool in Japan—can transform into a global symbol of style.
In the next article, I will share more about aizome (indigo dyeing) and kohaze (the traditional fasteners of tabi).
Les tabi – Le chaussant traditionnel qui soutient les jardiniers japonais
Aujourd’hui, je souhaite parler d’un élément essentiel qui accompagne au quotidien le travail des jardiniers japonais : les tabi.
Lorsqu’on évoque les jardiniers japonais, beaucoup pensent immédiatement aux sécateurs et autres outils de taille qui suscitent l’admiration à l’étranger. Pourtant, les tabi, chaussures à bout fendu qui ont conservé leur forme ancestrale, sont tout aussi indispensables.
Autrefois, les tabi n’étaient pas réservés aux jardiniers. Leur conception à deux parties séparant le gros orteil offrait une sensibilité particulière de la plante du pied, ce qui les rendait idéales pour le travail en hauteur ou sur des surfaces instables. Charpentiers, ouvriers du bâtiment et échafaudeurs s’en servaient également.
Aujourd’hui, dans le secteur de la construction, les normes de sécurité imposent le port de chaussures renforcées, et les modèles pratiques de type « slip-on » dominent. Ainsi, il semble que seuls les jardiniers japonais continuent de porter régulièrement les jikatabi (tabi d’extérieur).
Pourquoi, alors, y tenons-nous autant ?
Lors des travaux dans les arbres, souvent réalisés dans des positions précaires, la séparation du gros orteil permet un mouvement indépendant qui procure une sensation proche du pied nu. Cette sensibilité offre une stabilité que les chaussures ordinaires ne peuvent garantir, faisant des tabi l’équipement le plus adapté pour l’entretien des arbres et des jardins.
En approfondissant cette réflexion, je ressens que ces chaussures sont intimement liées à l’esthétique des jardins japonais. Contrairement aux jardins occidentaux, centrés sur la silhouette extérieure, l’art du jardin japonais met l’accent sur la structure des branches, la densité des feuillages, l’équilibre des espaces vides et la circulation de la lumière et du vent.
Cela exige un dialogue précis entre l’homme et l’arbre : grimper, enlacer les branches avec le corps, ajuster sa posture en s’ancrant avec les pieds. Les tabi jouent un rôle essentiel dans cette interaction.
Au-delà de leur fonctionnalité, les tabi ont inspiré le monde de la haute couture. Une grande maison de mode européenne les a intégrés dans des créations avant-gardistes, et des personnalités internationales comme la chanteuse américaine Rihanna (@badgalriri) les portent fièrement comme un symbole stylistique.
Il est fascinant de constater comment un objet culturel – né comme simple outil pratique au Japon – peut se réinventer en icône mondiale de mode.
Dans mon prochain article, je parlerai de l’aizome (teinture à l’indigo) et des kohaze (attaches traditionnelles des tabi).
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