空師(そらし)とは?高い樹木に登る職人の技・道具・言い伝えを樹木医が解説

空師(そらし)とは、高い樹木に登り、枝を下ろしたり、倒す場所のない樹木を上から少しずつ伐り下ろしたりする職人のことです。名前の由来も起源もはっきりしない仕事ですが、ぶり縄・胴綱・吊るし伐りの技と、山の神の言い伝えを、確かめられる事実と言い伝えに分けて樹木医が紹介します。

こんにちは。東京・恵比寿で造園と樹木診断の仕事をしている、株式会社トシ・ランドスケープの樹木医、中村雅俊です。当社の現場には、空師として高木の特殊伐採を担う樹木医の髙尾聡司が参画しています。ロープもハーネスもなかった時代から、縄と斧と鋸で大きな樹木に登ってきた人たちがいた。私たちの仕事は、その先輩たちの延長にあると感じています。

空師は、書き残された記録の少ない仕事です。この記事では、新聞・テレビ・財団の取材記事、職人が書いた本の目次、民俗の記録で確かめられたことと、職人の間で語り継がれてきた言い伝えを分けて書きます。言い伝えには「〜と言われています」と書き添えました。はっきりしないことは、はっきりしないと書きます。

この記事の要点

• 空師は、高い樹木に登って枝を下ろしたり伐ったりする職人です。名前の由来は「空に一番近いところで働くから」と言われています。
• 起源は江戸時代とも明治時代とも言われ、確かな記録は見つかっていません。
• ぶり縄、胴綱、吊るし伐り、宙伐り、三ツ紐伐りといった技と道具の名前が受け継がれてきました。
• 山の神の日、斧に刻まれた筋、作業の前の塩と酒など、樹木への畏れと感謝の作法が残っています。
• 伐るか残すかを決める前に、樹木医が樹木を診る。空師の技を今に活かす道の一つだと私は考えています。

 

空師とは──「空に一番近い職人」

名前の由来は口伝え

高い建物がなかった時代、樹木のてっぺんは、人が働く場所のなかで一番空に近いところでした。そこで働く人だから「空師」と呼ばれるようになった、と言われています。2007年1月にNHKのドキュメンタリー「にんげんドキュメント 空師〜大樹と生きる仕事人〜」が放送されたときも、番組を紹介した新聞記事はこの由来を書いていました(熊倉林業のサイトに転載)。ただ、この説明はどこまでたどっても「そう呼ばれたそうだ」という伝聞で、もとになった古い文献は見つかっていません。

起源は江戸時代とも明治時代とも

空師の始まりについては、説が分かれています。テレビ東京の番組紹介(2018年)は「発祥は江戸時代」と書きました。一方、埼玉の空師・熊倉純一さんは日本経済新聞のインタビュー(2015年)で、空師が登場したのは明治時代だと語り、冬の季節風から家を守る屋敷林や寺社林の手入れと伐採に触れています。どちらも根拠となる資料は示されていません。

現場での経験から言えば、関東の郊外では今も、農家の北西側にケヤキやスギ、カシの屋敷林が残っているのを見かけます。そうした屋敷の大きな樹木を、倒す場所がないなかで伐り下ろす人が必要だった。どちらの説にもうなずけるところがあり、ここでは「江戸時代からとも明治時代からとも言われる」とだけ書いておきます。

辞書に載らない言葉

「空師(そらし)」は、ネットで引ける国語辞典には見出しが見当たりません。同じ字を「あきし」と読ませる語が、隠語の辞典に「空き巣狙い」の意味で載っているくらいです。読みは「そらし」です。空師という言葉は、書き言葉としてではなく、現場の職人とお施主さんとの間で、話し言葉として生きてきたのだと思います。

空師のまわりにいた人たち

日本の山仕事には古くから分業がありました。樹木を伐る杣(そま)、材に挽く木挽(こびき)、山から運び出す日用(ひよう)です。この分業は、江戸時代の初めにはすでに一般的だったとされています。ただ、空師という呼び名がこの系譜のどこにつながるのかを示す資料は、見つかっていません。

呼び名の線引きは、地域や業界によってまちまちです。林業で高い樹木を伐る職人を空師と呼ぶこともあれば、植木職人のなかで高い所の仕事が得意な人を空師と呼ぶ造園会社もあります。山で樹木を伐る人を「山師」と呼んで空師と区別する組合もあれば、山師(事業主)から頼まれた仕事を空師(作業員)が受ける、という図式で説明する同業者もいます。

出典: 日本大百科全書「杣」(コトバンク)、隠語大辞典(Weblio)、秋川木材協同組合、ソラシンゴ、小林造園の各ページをもとに当社で作成

 

「伐って活かす」──空師のもう一つの顔

空師の仕事には、伐採の技術とは別に、もう一つの顔があります。伐った樹木を材として売ることです。

熊倉さんは、屋敷のケヤキを持ち主から買い取り、伐って市場に出すことがあります。テレビ東京の密着取材(2018年)では、樹齢150年の大ケヤキを50万円で買い取ったものの、内部が一部腐り始めていて、市場では75万円の値しかつかなかった場面が紹介されました。番組はこれを「命懸けのギャンブル」と表しています。外からどれほど立派に見えても、伐ってみるまで本当の価値はわからない。熊倉さんは、枝ぶりや樹齢、傷の有無、日当たりや水はけまで見て、立ち木の中身を読むのだそうです。

今も、埼玉県入間市には、ケヤキの立木を買い取って伐り、樹木の価値が伐採費用を上回れば差額を支払う、という仕組みを掲げる材木店があります。熊倉さんは、屋敷やお寺の樹木は「ご先祖様が後々使えるようにと植えたもの」だと話しています。熊倉さんの話を聞くと、空師にとって伐ることは、ただ取り除くことではなく、樹木に次の役目を与えることなのだと感じます。

 

空師の技──登る・伐る・下ろす

登る──ぶり縄と胴綱

空師が昔から使ってきた登り方の一つが「ぶり縄(ぶりなわ)」です。縄の両端に短い棒を結んだ道具で、棒を幹に当てて縄を巻きつけ、足場を作ります。その上に立ったら次の足場を上に作り、下の足場をほどいて上へ付け替える。これを繰り返して登っていきます。

道具はとても簡単ですが、一巻き一巻きを確実に締めないと足場がずり落ちます。岐阜県立森林文化アカデミーでは今も実習で教えていて、ベテランは樹高30mの大樹にも登ると紹介しています。名前は、十数メートルの縄を左右に「振り分ける」動きから来ているという説があります。

樹上で体を支えるのは胴綱(どうづな)です。講演を聞いた人の記録によると、栃木県矢板市の空師・和氣邁(わき・すぐる)さんは「胴綱は2本使う」と話し、安全ベルトについてこう語ったそうです。安全ベルトは、樹木から落ちない代わりに樹木に自分を縛り付けるので逃げられない。だから、自分の身を安全なところに置けるかどうかが特殊伐採の要点で、樹木がどう動くかを見定める「想定力」が大事だ、と。

伐って下ろす──吊るし伐り・宙伐り・三ツ紐伐り

倒す場所のない樹木は、上から少しずつ伐って下ろしていきます。代表的なのが吊るし伐り(つるしぎり)です。伐る枝や幹にロープやワイヤーを掛け、その樹木自身や周りの樹木に吊りながら伐り離し、ゆっくり地面へ下ろします。和氣さんの著書『空師・和氣邁が語る 特殊伐採の技と心』(全国林業改良普及協会、2015年)の目次には、宙伐り(ちゅうぎり)、クレーンでの吊り伐り、合わせ伐り、無動力での吊るし伐り、共吊り(ともづり)、三ツ紐伐りといった技の名前が並んでいます。

三ツ紐伐り(三ツ緒伐り)は、幹の三方から伐り込んで、樹木を三本の脚で立っている状態にし、最後に一本を切り離して倒す古い伐り方です。Wikipedia「斧」によると、伊勢神宮の式年遷宮の用材を伐り出す斧入れ式で、ヒノキの巨木を伐る方法として受け継がれています。講演を聞いた人の記録によると、和氣さんの吊るし伐りは切り口に段差をつけず、三点で支えた状態から最後の一点(追いづる)を切り離すと、小さな力で上の材が離れていく、という説明でした。三点で支えて最後の一点を切るところは、三ツ紐伐りによく似ていると私は感じます。

熊倉さんは、伐った部分が樹木から離れる瞬間について「スキがあると木に殺(や)られる」と語っています。現場での経験から言えば、ロープの掛け方を誤ると、材が落ちたり跳ねたりします。クレーンを使う現場では、クレーンと樹木が離れているほど吊れる重さが減ります。テレビ東京の番組では、熊倉さんが重量計に頼らず、距離に応じて運べるだけの重さに伐り分けていく様子が紹介されました。

出典: 全国林業改良普及協会「空師・和氣邁が語る 特殊伐採の技と心」の紹介ページ(目次)、和氣邁さんの講演の聴講記録(ブログ「まめ助」2017年)、Wikipedia「斧」

地上で受ける人たち

空師は一人では仕事ができません。樹上で伐る人と、地上でロープを受けて材を下ろす人が組んで、はじめて仕事が成り立ちます。今の現場では、地上から全体の釣り合いを見て、インカムで樹上に指示を出すこともあります。当社の現場でも、地上でロープを操る人の判断が安全を左右する場面は少なくありません。役割の分け方は「ロープで吊り降ろす伐採とは」で詳しく書いています。

樹木を読む目

空師の技の土台にあるのは、樹木を読む目です。和氣さんの「想定力」もそうですし、熊倉さんは、成長の早い樹木は目が粗く、表皮が剥がれやすいので、靴の爪が引っかからず、幹に回す胴綱も上がっていかないと話しています(2007年の取材)。どちらも、長く樹木に触れてきた手と足が覚えた知識です。

空師の道具

道具は時代とともに変わってきました。和氣さんの著書には「チェーンソーの次はチルホール」という章があり、道具が一つ増えるたびに、できる仕事が広がっていった様子がうかがえます。熊倉さんが腰に吊るして登るチェーンソーは、燃料を入れると8kg以上になると紹介されています。

出典: 岐阜県立森林文化アカデミー、全国林業改良普及協会(和氣邁さんの著書の目次)、セブン‐イレブン記念財団「みどりの風」2007年夏号。「今の現場でいうと」の列は当社の整理です。伐らない樹木にスパイクを使わない理由は「アーボリストとは」に書いています

 

空師の言い伝えと作法──山の神・斧の筋・伐る旬

山の神の日

山で働く人たちには、山に入ってはいけない日がありました。山の神の日です。その日は山の神が樹木を数えているので、山に入ると自分も樹木に数え込まれてしまう、と伝えられてきた地域があります。国際日本文化研究センターの怪異・妖怪伝承データベースには、各地の記録が残っています。日にちは土地ごとにまったく違います。

出典: 国際日本文化研究センター 怪異・妖怪伝承データベース、伊勢原市「山の神」。東北には、12月12日に山の仕事を休む慣習が残っていると言われています(Wikipedia「山の神」ほか)

斧に刻まれた三本と四本の筋

日本の伝統的な斧(ヨキ)には、片面に3本、もう片面に4本の筋が刻まれているものがあります。意味は地方によって違い、発祥もはっきりしません。宮大工の西岡常一による説では、3本は「ミキ(御神酒)」、4本は「ヨキ(地水火風)」を表し、山奥まで供え物を持っていけないので、供え物を表した斧をこれから伐る樹木に供え、伐らせてもらう感謝と作業の安全を祈った、と言われています。「三を四ける」で「身を避ける」、つまり事故から身を守る印だという説もあります。

伐る前後の作法も、各地の民俗の記録に残っています。山の神は目が見えないので、木挽きは切り株のそばに青い小枝を置く(島根)。株に残った刺(とげ)には山の神がつまずかれるので、手鋸で切っておく(富山)。二股の樹木は「ヘイグシ(幣串)」として伐るのを忌む(愛媛)。三股の朴は山の神の木で、伐るときは神酒を供えて「いただく」(福島)。熊倉さんも、作業の前には必ず塩と酒をまくそうです。

伐る旬──「木六竹八塀十郎」

「木六竹八塀十郎(きろくたけはちへいじゅうろう)」ということわざがあります。樹木は陰暦の6月、竹は8月に伐るのがよく、土塀は10月に塗るのがよい、という意味です(日本国語大辞典)。ただ、木材業界では「秋の彼岸から春の彼岸まで」が伐り旬だと教わり、6月はむしろ水を多く含んでいるので最も悪い時期だと聞いた、と書く銘木店もあります。同じ方は、96歳の林業家から「旧暦6月の20日過ぎの闇夜がよい」と聞いたそうです。

熊倉さんは、伐採はもともと冬場の仕事で、水を吸わない時期に伐った材は反りが出にくいと話しています。暖冬で、1月の終わりにケヤキが水を上げ始めたとも語っていました(2007年の取材)。ことわざと現場の知恵が一致しないところに、言い伝えの面白さがあると私は思います。

柿の木から落ちると

「柿の木から落ちると3年で死ぬ」という言い伝えをご存じでしょうか。柿の枝は折れやすく、子どもを登らせないための戒めだったと説明されます。戦前の雑誌『郷土研究』にも記録がある俗信です。樹上で働く私たちにとっても、これは笑い話ではありません。私の感覚では、樹種によって枝の折れ方は違い、それを体で知っていることが、昔の空師の命綱の一つだったはずです。

 

空師の言葉

熊倉さんは、樹木にチェーンソーを入れるとき「これまでお疲れさまでした。これから、あんたがいい板や柱になれるように伐りますよ」と話しかけるそうです。熊倉さん自身、若いころは「木を伐採する仕事なんて自然破壊じゃないか」と反発していました。そのとき、師匠の空師・菊池政雄さんから「人間は木の命をもらって生活が成り立っているんだ」と言われたそうです。

和氣さんは77歳の講演で、難しい現場が技術を高めてくれる、「極まり無し」の精神で努力して行き着くところまで行けば周囲の評価もついてくる、と語っています。木の命を絶つ者は、木の価値を活かす造材をすることが木に対する礼儀だと心掛けることが大切だ、とも話しています。講演を聞いた人は、77歳になっても技術を盗むことを考える人だと記しています。

 

今の空師とアーボリスト──当社の空師

今、樹上で働く職人の多くは、ロープとハーネスで体を支える技術を身につけています。海外ではこうした仕事をする人をアーボリストと呼び、ISA(国際アーボリカルチャー協会)の認定のような任意の資格制度もあります。日本でも、労働安全衛生規則の改正でロープ高所作業の特別教育が2016年7月から、フルハーネス型の墜落制止用器具の特別教育が2019年2月から始まりました。樹上作業がどの決まりに当たるかを国がはっきり示した資料は見当たりませんが、業界では樹上のロープ作業をロープ高所作業の特別教育の対象として扱っていて、全国林業改良普及協会は、特殊伐採の作業者やアーボリスト、空師を読者に想定した「ロープ高所作業(樹上作業)特別教育テキスト」(2023年版)を出しています。

当社の現場には、空師・樹木医の髙尾聡司が参画しています。髙尾は複数の造園会社を経て、2019年から当社の現場に加わりました。空師として高木の特殊伐採を担い、樹木医として診断・調査の案件にも携わっています。インタビューでは「これまで空師として高木の特殊伐採を行い、樹木医として木の健康を守る仕事に携わってきました」と話しています(インタビュー(髙尾聡司))。伐る技術と診る知識を一人の中に持つことは、空師の仕事を今の都市で続けるうえで大きな意味があると私は考えています。

空師とアーボリストは、呼び名も道具も違いますが、根っこは同じだと私は思います。樹木の重さと動きを読むこと、地上の仲間と息を合わせることは、呼び名が変わっても変わりません。宮崎では、ボルダリングがきっかけで空師になった桐山雄一さんが、空師に国家資格は無いなか民間の資格を取って働く様子が、地元のテレビで紹介されました。宮崎の例のように、古い名前を背負いながら新しい技術を取り入れる人もいます。

「空師は全国に30人ほど」と言われることがあります(テレビ東京 2018年、ジモコロ 2023年)。けれども、この数字を数えた記録は見つかっていません。確かなのは、後継者の不足が言われ続けていることです。

 

伐る前に診る──樹木医として伝えたいこと

和氣さんは講演で、「私のような技術者が多くいれば、危ないから早く伐ってしまえということもなくなり、屋敷林などの街の緑も守れる」と語ったそうです。私はこの言葉を、樹木医の仕事の目標そのものだと受け取りました。

都市の大きな樹木は、「危ないから」という理由で伐られることがあります。けれども、本当に危ない樹木と、手を入れれば残せる樹木は、見た目だけではわかりません。当社では、樹木診断で外観を見たうえで、必要に応じてレジ(Resi PD)で幹に細い針を通して中の腐れを測ったり、ピカスやアーボソニック3Dで幹の断面を調べたりしてから、伐るか残すかをお施主さんと一緒に決めています。考え方は「伐るか残すか」にまとめています。

伐ると決めた樹木にも、診断は役に立ちます。腐朽の進んだ樹木や枯れた樹木は、登ったときに幹が大きく揺れたり、枝を下ろす衝撃で思わぬところから折れたりします。千葉県農林水産技術会議の資料は、ナラ枯れで枯れた樹木は時間とともに腐朽して倒れやすくなると指摘しています。現場での経験から、ナラ枯れで枯れて年数のたった樹木は、当社でも特に慎重になる作業の一つです(枯死後のナラ枯れ木が抱える見えない危険)。

林野庁の「林業労働災害の現況」によると、令和7年の林業の死亡災害(厚生労働省の速報値)は25人で、そのうち伐木作業中が15人、6割を占めています。どこが弱っているのかを先に知っておくことは、樹上に登る職人の命を守ることでもあります。作業の安全の決まりは「伐木作業の安全」で書いています。

空師は、伐ってみるまで中身がわからない樹木と向き合ってきました。今は、伐る前に中を診ることができます。先人が勘と経験で読んでいたものを機械の目で確かめ、残せる樹木は残し、伐るべき樹木は安全に伐る。それが、空師の技を今に受け継ぐ一つの形だと考えています。

大きな樹木を伐るかどうかを決める前のご相談も承っています。

まとめ

空師は、高い樹木に登って枝を下ろし、倒す場所のない樹木を少しずつ伐り下ろしてきた職人です。名前の由来も起源もはっきりしないことが多いのですが、ぶり縄や胴綱、吊るし伐りの技、斧に刻まれた筋や山の神の言い伝えは、今もさまざまな形で残っています。樹木を畏れ、樹木に感謝し、伐った樹木を活かす。その心は、道具が変わった今の私たちの現場にも生きています。

 

よくある質問(Q&A)

Q1. 空師(そらし)とは何ですか?

A. 高い樹木に登って、枝下ろしや伐採を行う職人です。周りに建物や電線があって樹木を倒せない場所で、上から少しずつ伐って下ろす技術を持っています。伐った樹木を材として市場に出す空師もいます。

Q2. 空師の名前の由来は何ですか?

A. 高い建物がなかった時代に、空に一番近いところで働いたことから空師と呼ばれるようになった、と言われています。新聞の番組紹介などで語られてきた由来で、古い文献による裏づけは見つかっていません。

Q3. 空師はいつからいるのですか?

A. 江戸時代からとも明治時代からとも言われ、はっきりしたことはわかっていません。屋敷林や寺社林の大きな樹木の手入れと伐採に結びつけて語る空師もいます。

Q4. 空師は全国に何人いますか?

A. 「全国に30人ほど」と紹介されることがありますが、数えた記録は見つかっていません。後継者の不足は、取材記事で繰り返し語られています。

Q5. 空師とアーボリストの違いは何ですか?

A. 空師は日本で受け継がれてきた呼び名で、高い樹木の伐採を担い、伐った樹木を材として活かすことまで手がける空師もいます。アーボリストは樹木の手入れ全般を担う専門職を指す英語由来の言葉で、ISA(国際アーボリカルチャー協会)による任意の認定制度があります。

Q6. 空師になるのに資格は必要ですか?

A. 「空師」という資格はありません。昔は弟子入りして、師匠のもとで見て技を覚えたと語られています。今は、ロープ高所作業などの法令の特別教育があり、業界では樹上のロープ作業もロープ高所作業の特別教育の対象として扱われています。

Q7. 樹木を伐る前にお祓いはしたほうがいいですか?

A. 決まりはありません。山の神に御神酒を供えて伐らせてもらう、という言い伝えが各地に残っていて、作業の前に必ず塩と酒をまく空師もいます。

Q8. 樹木を伐るのに良い季節はありますか?

A. 職人の間では、樹木が水を上げない冬場がよいと言われてきました。ことわざの「木六竹八塀十郎」は陰暦6月を挙げていて、言い伝えどうしは一致しません。

Q9. 大きな樹木は伐るしかないのでしょうか?

A. そうとは限りません。樹木医の診断で幹の中の状態を確かめると、手を入れれば残せる場合もあります。伐るかどうかを決める前に、診断で中の状態を確かめることをおすすめします。

Q10. 枯れた樹木の伐採は危険ですか?

A. 枯れた樹木や腐朽の進んだ樹木は、思わぬところから折れることがあり、特に危険です。ナラ枯れで枯れた樹木は、時間とともに腐朽して倒れやすくなると指摘されています。経験のある専門業者が扱う作業です。

 

出典・参考情報

• 熊倉林業「空師について」(読売新聞 2006年12月28日の番組紹介の転載)
• 日本経済新聞「空師の使命 熊倉純一さんに聞く」(2015年6月27日)
• テレ東プラス「命懸けのギャンブル！空師の日常に迫る」(2018年)
• テレ東プラス「1本2,000万円の巨木も！＜空師＞の仕事に密着」(2018年)
• セブン‐イレブン記念財団「空師(そらし)──伐って活かす巨木のいのち」(みどりの風 2007年夏号)
• 全国林業改良普及協会「空師・和氣邁が語る 特殊伐採の技と心」(2015年)
• 全国林業改良普及協会「2023年版 ロープ高所作業(樹上作業)特別教育テキスト」
• まめ助「170117 77歳の空師(そらし)」(和氣邁さんの講演の聴講記録、2017年)
• 労働安全衛生規則(e-Gov 法令検索)
• 増岡材木店「立木買取」
• Weblio「空師(あきし)」(隠語大辞典)
• コトバンク「杣」(日本大百科全書)
• 秋川木材協同組合「伐採」、ソラシンゴ「空師と山師の違い」、小林造園「高所作業が得意な植木職人＝空師」
• 岐阜県立森林文化アカデミー「草を刈り、木に登る 〜林業の道具(下刈・ぶり縄実習)」、同アカデミーのブログ「ぶり縄で地上10mまで」
• Wikipedia「斧」、Wikipedia「山の神」
• 国際日本文化研究センター 怪異・妖怪伝承データベース(宮城・岡山・島根ほか・福島ほか・柿の木の俗信)
• 伊勢原市「山の神」
• コトバンク「木六竹八塀十郎」(日本国語大辞典)
• 銘木小僧「木六竹八塀十郎」(Web Archive の保存版)
• 住友林業 きこりんの森「柿の木から落ちると3年以内に…」
• UMKテレビ宮崎「樹木の困り事を解決！『空師』」(2022年3月22日放送)
• ジモコロ「日本に30人しかいない『空師』の取材をしたら…」(2023年)
• 林野庁「林業労働災害の現況」
• 千葉県農林水産技術会議「千葉県におけるナラ枯れ被害の現状と被害対策としての森林管理」(令和6年3月)

 

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※ 「アーボリスト」は、株式会社ツリークライミングワールドの登録商標です。当社の記事では、樹木の手入れを専門とする職業(英語の arborist)を指す言葉として使っています。

※ 「レジストグラフ」は、穿孔抵抗測定器を指す通称として、日本の樹木診断の現場で広く使われています。ただし、RESISTOGRAPH® は RINNTECH 社(ドイツ)の登録商標で、当社が使用している「レジ（Resi PD）」は IML 社(ドイツ)の製品です。両者は製造しているメーカーが異なります。呼び名の違いは「レジストグラフ・貫入抵抗測定器とは何か」で説明しています。