栃木県宇都宮市での出張作庭工事の合間に、郊外に佇む「大谷資料館」を訪れました。
ここは、かつて大谷石の採掘場として使われていた壮大な地下空間を活用し、石と人との深い歴史を今に伝える貴重な施設です。
大谷資料館の地下採掘場跡
地下採掘場跡の広さは約2万平方メートル、深さは30メートルにおよびます。1919年(大正8年)から1986年(昭和61年)までの約70年をかけて、大谷石を掘り出してできた空間です。
坑内はひんやりとしていて、年平均気温は8℃前後と案内されています。
この地で採れる「大谷石」は凝灰岩です。文化庁の日本遺産ポータルサイトは、約1500万年前の海底火山の噴火がその地層を生んだと紹介しています。軟らかく温かみのある質感を持ち、造園の現場でも加工しやすい石だと感じます。建材として本格的に掘り出されるようになったのは、江戸時代ごろからです。
明治以降は採掘が産業として本格化し、フランク・ロイド・ライトが設計した旧帝国ホテル ライト館(1923年竣工)にも使われました。
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- 地下採掘場跡の石壁
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- 採掘の跡が残る壁面
大谷石の採掘は、機械化される1960年(昭和35年)頃まで、ツルハシによる手掘りで行われていました。
「六十石(ろくとう)」と呼ばれる厚さ18cm・幅30cm・長さ90cmの石を1本掘り出すのに、ツルハシを4000回も振るったと言われています。
一人の石切り職人が1日に掘り出せる石は約10本。1本150kgもある石を、「小出し」と呼ばれる職人が背負子(しょいこ)で1本ずつ背負い、採掘場から運び出していました(いずれも大谷資料館の案内による)。その重さを人の背で運んでいたことに、驚かされます。
石肌には、手掘りの時代のツルハシの跡が残っています。その前に立つと、ここで石を切り出した職人たちの仕事に思いを巡らせます。
庭に生きる大谷石──自然と呼応する素材
造園の仕事でも、大谷石はなじみの深い石材です。
大谷石は適度に柔らかく、温かな風合いを持つ石です。
飛石、延段、石積み、アプローチの縁取りなどに使うと、庭全体が落ち着いた表情になります。
時間とともに表面が風化し、苔がつくと、石はまわりの植栽になじんでいきます。
庭石として大谷石が選ばれてきた理由の一つだと思います。
大谷石の石張り
大谷石を庭に据えるとき
大谷資料館では、大谷石がどのように掘り出され、運ばれてきたのかを知ることができました。
私たちが今、大谷石を庭に据えるとき、それはただ単に石を置くという行為ではありません。
ツルハシで1本ずつ掘り出し、背負って運び出してきた職人たちの仕事の上に、いまの庭があるのだと、あらためて感じます。
これからも、一つひとつの現場で、大谷石が持つ歴史と文化への敬意を胸に、大切に向き合っていきたいと思います。
株式会社トシ・ランドスケープ
樹木医 中村雅俊
出典・参考情報
・大谷資料館「展示内容」
・大谷資料館「大谷石地下採掘場跡」
・大谷資料館「手堀り時代の採掘」
・大谷資料館「大谷石搬出、輸送の移り変わり」
・文化庁 日本遺産ポータルサイト「地下迷宮の秘密を探る旅 〜大谷石文化が息づくまち宇都宮〜」
・宇都宮市「大谷石のまち」
・宇都宮市大谷石文化推進協議会「ライトによって拓かれた大谷石文化の近代(2)」
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